Η ιστορία της Αμέλια Έρχαρτ, της πρώτης γυναίκας που διέσχισε πετώντας τον Ατλαντικό Ωκεανό. Η μυστηριώδης εξαφάνισή της και οι θεωρίες για τον θάνατό της.

Η Αμέλια Έρχαρτ ήταν Αμερικανίδα πιλότος, συγγραφέας και υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών. Ήταν η πρώτη γυναίκα που πέταξε μόνη της πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Η εξαφάνισή της το 1937 κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειάς της να πετάξει σ' όλο τον κόσμο αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της Ιστορίας.

Παιδική ηλικία

Η Αμέλια Μαίρη Έρχαρτ γεννήθηκε στο Άτκισον του Κάνσας, το 1897. Ήταν η μεγαλύτερη από τις δύο κόρες του Σάμιουελ Έρχαρτ και της Αμέλια Ότις. Είχε μια μικρότερη αδερφή, την Γκρέις. 

Η Αμέλια έδειξε από πολύ νωρίς την αγάπη της για τις περιπέτειες.  Ως παιδί, πέρασε πολύ χρόνο παίζοντας με την αδερφή της, Γκρέις, σκαρφαλώνοντας στα δέντρα, κυνηγώντας αρουραίους με ένα τουφέκι και κάνοντας έλκηθρο. Γι' αυτόν το λόγο, χαρακτηρίστηκε από πολλούς βιογράφους της ως "αγοροκόριτσο". Αυτή και η αδερφή της έκαναν συλλογή από έντομα, ενώ η Αμέλια κατασκεύασε μια κεκλιμένη ράμπα όταν ήταν επτά ετών. 

Μέχρι το 1909, η Αμέλια λάμβανε διδασκαλία κατ' οίκον. Αργότερα δήλωσε ότι "αγαπούσε υπερβολικά την ανάγνωση". 

Πρώτες αεροπορικές εμπειρίες

Η Αμέλια επισκέφτηκε την αδερφή της στο Τορόντο τα Χριστούγεννα του 1917. Σε μια αεροπορική έκθεση, ένα αεροπλάνο πέταξε κοντά της. Όπως δήλωσε αργότερα, "Πιστεύω ότι το μικρό κόκκινο αεροπλάνο μού είπε κάτι καθώς περνούσε". 

Λίγο αργότερα, άρχισε να λαμβάνει μαθήματα πτήσης. Έξι μήνες μετά, αγόρασε το δικό της αεροπλάνο, το οποίο ήταν μεταχειρισμένο, το οποίο ονόμασε "Καναρίνι" λόγω του κίτρινου χρώματός του. Τον Οκτώβριο του 1922, κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ πιλότων με 4.2672 χιλιόμετρα στον αέρα.  
 Το 1924, οι γονείς της χώρισαν και τα οικογενειακά προβλήματα ανάγκασαν την Αμέλια να πουλήσει το "Καναρίνι". Τελικά, έπιασε δουλειά στη Βοστώνη. 

Σταδιοδρομία

Η Αμέλια θεωρήθηκε ευφυής και ικανή, αλλά όχι ιδιαίτερα λαμπρή πιλότος και πολλές προσπάθειές της ήταν άκαρπες. Κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειάς της να καταρρίψει ένα ρεκόρ, έκανε καθοδική περιστροφή μες τα σύννεφα. Αυτό κατακρίθηκε από έμπειρους πιλότους. Η Αμέλια, αν και πικραμένη, συνέχισε να ζητά βοήθεια από ειδικούς κατά τη διάρκεια της καριέρας της. 
Τον Απρίλιο του 1918, η Έρχαρτ έλαβε ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα στο οποίο την ρωτούσαν εάν θα ήθελε να είναι η πρώτη γυναίκα που διέσχισε πετώντας τον ωκεανό. Εκείνη δέχτηκε αμέσως την προσφορά. Εργάστηκε ως συγκυβερνήτης, αλλά δεν της δόθηκε η άδεια να πετάξει. Παρ' όλα αυτά, έγινε αεροπορική διασημότητα. 
Η ιστορία της τράβηξε το ενδιαφέρον του εκδότη Τζορτζ Πούτναμ, που είχε εκδώσει πολλές ιστορίες σχετικά με τον Τσαρλς Λίντμπεργκ. Ο Πούτναμ ανέλαβε την ιστορία της Έρχαρτ ως το επόμενο best seller του, και δούλεψαν στενά μαζί. Μετά το διαζύγιό του το 1931,  εκείνος και η Αμέλια παντρεύτηκαν, παρά τους αρχικούς ενδοιασμούς της τελευταίας. 

Πτήση πάνω από τον Ατλαντικό

(Η Αμέλια Έρχαρτ ελέγχοντας τον εξοπλισμό της). 

Για αρκετό καιρό, η Έρχαρτ και ο Πούτναμ εργάστηκαν κρυφά πάνω σε μια "σόλο" πτήση γύρω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτό θα την έκανε την πρώτη γυναίκα που πέταξε πάνω από τον Ατλαντικό και το δεύτερο άτομο που θα έκανε μια τέτοια πτήση μόνος του. 

Στις 20 Μαΐου του 1932, η Έρχαρτ απογειώθηκε από το Χάρμπουρ Γκρέις, στη Νέα Γη του Καναδά, με κατεύθυνση προς τη Γαλλία. Η πτήση διήρκησε 15 ώρες. Σχεδόν αμέσως, το αεροπλάνο άρχισε να μαστίζεται από την κακοκαιρία. Η Αμέλια, καταλαβαίνοντας ότι δεν μπορούσε να φτάσει μέχρι το Παρίσι, προσγειώθηκε στο Λοντοντέρι της Ιρλανδίας. 

Μετά την υπερατλαντική πτήση της, η Έρχαρτ έλαβε πολλές διακρίσεις και τιμήθηκε ως διεθνής ηρωίδα. 

Τελευταία πτήση και θεωρίες εξαφάνισης

Καθώς πλησίαζε τα 40α γενέθλιά της, η Αμέλια είπε: "Έχω την αίσθηση ότι θα κάνω άλλη μία μόνο καλή πτήση". Ήλπιζε ότι ήταν μια πτήση σ' όλο τον κόσμο και ήθελε να είναι η πρώτη γυναίκα που θα το έκανε. 

Στις 1 Ιουνίου του 1937, η Αμέλια και ο πλοηγός της, Φρεντ Νόοναν, έφυγαν από το Μαϊάμι με μεγάλες ελπίδες. Μετά από 29 μέρες πτήσης, έφτασαν στο Λάε της Νέας Γουινέας. Το σχέδιο απαιτούσε προσγείωση στο νησί Χάουλαντ, που βρίσκεται μεταξύ Χαβάης και Αυστραλίας και 4.113 χιλιόμετρα από το Λάε.

Στις 10 το πρωί, η Έρχαρτ και ο Νόοναν απογειώθηκαν από το Λάε. Γρήγορα συνάντησαν βροχοπτώσεις και νεφώσεις. Καθώς πλησίαζαν στο Χάουλαντ, δεν μπόρεσαν να κάνουν επαρκή σύνδεση με το Itasca ή να προσγειωθούν στο νησί. Η τελευταία ανακοίνωση της Έρχαρτ ήταν στις 8:43. 
Αν και έγιναν προσπάθειες διάσωσης και η αναζήτηση συνεχίστηκε για εβδομάδες, δεν βρέθηκε τίποτα. Περίπου δύο χρόνια μετά, η Αμέλια κηρύχθηκε επίσημα νεκρή.
Για πολύ καιρό, η πιο πιθανή εξήγηση ήταν ότι το αεροπλάνο δεν είχε καύσιμα και συντρίφτηκε, μαζί με την Έρχαρτ και τον Νόοναν. Σύμφωνα ωστόσο με μια πιο πρόσφατη θεωρία, οι αεροπόροι προσγειώθηκαν στο ακατοίκητο νησί Νικουμαρόρο.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Όμιλο Ανάκτησης Ιστορικών Αεροσκαφών, η Έρχαρτ και ο Νόοναν επέζησαν για λίγες εβδομάδες στο νησί Νικουμαρόρο, τρώγωντας ψάρια και χελώνες. Η Έρχαρτ πέθανε στο νοτιοανατολικό άκρο του νησιού. Η τύχη του Νόοναν είναι άγνωστη. Αυτή η θεωρία βασίστηκε σε έρευνες που ανακάλυψαν εκεί αυτοσχέδια εργαλεία και κομμάτια ρουχισμού.
Το 1940, ανακαλύφθηκε στο νησί μερικά υπολείμματα σκελετού και κομμάτια από ένα ανδρικό και ένα γυναικείο παπούτσι. Σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση, ο σκελετός ανήκε πιθανότατα σε μια λευκή γυναίκα από τη Βόρεια Ευρώπη. Τον Ιούλιο του 2017, βρέθηκε μια φωτογραφία, με αποτέλεσμα κάποιοι ερευνητές να προτείνουν ότι ο Νόοναν και η Έρχαρτ αιχμαλωτίστηκαν από τους Ιάπωνες.

Η Αμέλια Έρχαρτ αποτελεί ένα σημαντικό πρόσωπο της Ιστορίας. Με το πάθος της για τις πτήσεις, συγκέντρωσε μια σειρά από παγκόσμια ρεκόρ. Αλλά εκτός από τα επιτεύγματά της ως πιλότος, ήθελε επίσης να κάνει μια δήλωση σχετικά με τα δικαιώματα και τη θέση των γυναικών. Η μυστηριώδης εξαφάνισή της έδωσε στην Έρχαρτ μόνιμη αναγνώριση από τον λαϊκό πολτισμό, ως μία από τους διασημότερους πιλότους του κόσμου. 

Πηγές

https://www.livescience.com/29363-amelia-earhart.html

wikipedia

https://www.biography.com/people/amelia-earhart-9283280